分流阀的作用是使液压系统中由同一个油源向两个以上执行元件供应相同的流量(等量分流)，或按一定比例向两个执行元件供应流量(比例分流)，以实现两个执行元件的速度保持同步或定比关系。集流阀的作用，则是从两个执行元件收集等流量或按比例的回油量，以实现其间的速度同步或定比关系。分流集流阀则兼有分流阀和集流阀的功能。它们的图形符号如图1所示。
图1分流集流阀符号(a)分流阀;(b)集流阀;(c)分流集阀
分流阀可以看作是由两个串联减压式流量控制阀结合为一体构成的。
该阀采用“流量-压差-力”负反馈，用两个面积相等的固定节流孔1、2作为流量一次传感器，作用是将两路负载流量Q1、Q2分别转化为对应的压差值ΔP1和ΔP2。
代表两路负载流量Q1和Q2大小的压差值ΔP1和ΔP2同时反馈到公共的减压阀芯6上，相互比较后驱动减压阀芯来调节Q1和Q2大小，使之趋于相等。
2、集流阀
集流阀与分流阀的不同处为：
集流阀装在两执行元件的回油路上，将两路负载的回油流量汇集在一起回油;两流量传感器共出口O，流量传感器的通过流量Q1(或Q2)越大，其进口压力P1(或P2)则越高。因此集流阀的压力反馈方向正好与分流阀相反；只能保证执行元件回油时同步。
3、 分流集流阀
挂钩式分流集流阀的结构原理图
分流集流阀又称同步阀，它同时具有分流阀和集流阀两者的功能，能保证执行元件进油、回油时均能同步。
分流时，因P0＞P1(或P0＞P2)，此压力差将两挂钩阀芯1、2推开，处于分流工况，此时的分流可变节流口是由挂钩阀芯1、2的内棱边和阀套5、6的外棱边组成。
集流时，因P0＜P1(或P0＜P2)，此压力差将挂钩阀芯1、2合拢，处于集流工况，此时的集流可变节流口是由挂钩阀芯1、2的外棱边和阀套5、6的内棱边组成。只能保证执行元件回油时同步。